2011年12月24日，国家发改委和商务部联合发布《外商投资产业指导目录（2011年修订）》。该目录自2012年1月30日起施行，在此之后核准的外商投资项目依照新《目录》执行，在此之前核准的外商投资项目依照2007年版《目录》执行。对此次新《目录》中增设限制条件（含禁止）的项目，如2012年1月30日以前已经存在并运营的外商投资企业，执行项目核准时的政策，但原有老企业的增资、股权转让或境内企业境外上市等，须按照新《目录》的规定执行。
新《目录》围绕加快经济发展方式转变这一主线，重点强调优化外资结构，推动科技创新、产业升级，其中，高端制造业和战略性新兴产业被明确列为鼓励外商投资的重点领域。新《目录》的调整和变化主要体现在以下五个方面：
一是进一步扩大对外开放。以开放促改革、促发展，营造良好的投资环境。新《目录》增加了鼓励类条目，减少了限制类和禁止类条目。新《目录》总条目473条，其中鼓励类354条、限制类80条、禁止类39条，分别比原来增加3条、减少7条、减少1条。同时，取消了部分领域对外资的股比限制，鼓励类和限制类中有股比要求的条目比原来减少11条。
二是促进制造业改造提升。新《目录》将高端制造业作为鼓励外商投资的重点领域，促进外商投资使用新技术、新工艺、新材料、新设备，改造和提升传统产业。新《目录》在鼓励类中增加了纺织、化工、机械制造等领域新产品、新技术条目。同时，鼓励外商投资循环经济，鼓励类增加了废旧电器电子产品、机电设备、电池回收处理条目；考虑汽车产业健康发展的要求，将汽车整车制造条目从鼓励类中删除；为抑制部分行业产能过剩和盲目重复建设，将多晶硅、煤化工等条目从鼓励类删除。
三是培育战略性新兴产业。根据新《目录》的要求，我国将鼓励外商投资节能环保、新一代信息技术、生物、高端装备制造、新能源、新材料、新能源汽车等战略性新兴产业，提升我国承接国际产业转移的层次和水平，培育国际合作和竞争新优势。新《目录》在鼓励类增加了新能源汽车关键零部件、下一代互联网系统设备等条目，取消了新能源发电设备条目的股比要求。
四是促进服务业发展。新《目录》增加了9项服务业鼓励类条目，包括机动车充电站、创业投资企业、知识产权服务、海上石油污染清理技术服务等，服务业条目在鼓励类中的比重进一步增加。同时，将外商投资医疗机构、金融租赁公司等从限制类调整为允许类。
五是促进区域协调发展。此次修订中删除的部分鼓励类条目，将根据促进中西部地区承接产业转移、发展中西部地区特色优势产业等原则，在修订《中西部地区外商投资优势产业目录》时予以考虑。
《目录》是中国指导核准外商投资项目和外商投资企业的适用有关政策的依据，自1995年首次颁布以来，根据需要，每隔一段时间适时进行修订，本次是第5次修订。新《目录》中总投资3亿美元以下的鼓励类、允许类项目，除《政府核准的投资项目目录》规定需由国务院有关部门核准之外，将由地方政府有关部门核准。此外，外商投资鼓励类项目可以享受相应的优惠政策，其中西部地区鼓励类项目减按15%的税率征收企业所得税。
